Luteina e Zeaxantina: Carotenoidi Naturali per l’Alimentazione Animale

Oggi, l’industria della nutrizione animale ha una crescente domanda di ingredienti funzionali di origine naturale; la luteina e la zeaxantina hanno acquisito un’importanza sempre maggiore nelle formulazioni dei mangimi. Questi due carotenoidi sono tipicamente estratti da Tagetes erecta e hanno un notevole valore nutrizionale e commerciale nel pollame, negli alimenti per animali domestici e nell’acquacoltura.

In questo articolo del blog, descriveremo in dettaglio le fonti di luteina e zeaxantina, le loro applicazioni nei mangimi e le considerazioni sull’acquisto.

Cosa sono la luteina e la zeaxantina?

Luteina e zeaxantina sono carotenoidi xantofilli naturali presenti nelle piante, in particolare nei fiori di calendula. A differenza del beta-carotene, l’organismo non può convertirli in vitamina A, ma svolgono un ruolo cruciale come antiossidanti e pigmenti. Nell’alimentazione animale, i produttori di mangimi li utilizzano ampiamente per favorire la salute degli occhi e migliorare la colorazione naturale di uova, pelle, piume e pesci.

Poiché gli animali non sono in grado di sintetizzare questi composti da soli e devono assumerli attraverso l’alimentazione, è essenziale aggiungere luteina e zeaxantina alle formulazioni dei mangimi.

Perché le calendule sono la fonte preferita di questi carotenoidi?

Mentre le verdure a foglia verde come il cavolo riccio o gli spinaci contengono anche luteina e zeaxantina, le calendule (Tagetes erecta) hanno un contenuto elevato di luteina, che in genere rappresenta il 70% o più del loro contenuto totale di carotenoidi.

Questo contenuto naturalmente elevato rende l’estratto di calendula più conveniente e sostenibile nella produzione di mangimi su larga scala. Inoltre, la luteina derivata dalla calendula si presenta tipicamente come esteri di luteina e questa struttura molecolare fornisce un’elevata stabilità durante la produzione di mangimi, contribuendo a trattenere i nutrienti anche alle alte temperature e pressioni della pellettizzazione.

Quali effetti hanno la luteina e la zeaxantina sul pollame?

Nella produzione avicola, i formulatori di mangimi utilizzano ampiamente la luteina e la zeaxantina per supportare le prestazioni e migliorare la qualità visiva.

Questi carotenoidi possono migliorare la pigmentazione del tuorlo d’uovo e valorizzare il colore della pelle e degli stinchi dei polli da carne. Oltre all’aspetto estetico, la luteina e la zeaxantina supportano il sistema immunitario riducendo l’infiammazione e proteggendo le membrane cellulari dai danni ossidativi. Rafforzando le difese naturali degli animali, questi pigmenti contribuiscono a migliorare i tassi di crescita e a ridurre la mortalità, creando uno stormo più resistente.

Come migliorano naturalmente il colore del tuorlo d’uovo?

Uno degli indicatori più immediati della qualità delle uova per un consumatore è il colore del tuorlo. Un tuorlo dal colore dorato-arancio è spesso percepito come segno di un uovo sano e “fresco di fattoria”. Poiché le galline non possono sintetizzare autonomamente questi pigmenti, la loro dieta deve fornirli.

Aggiungendo l’estratto di calendula e la luteina al mangime per galline ovaiole, questa viene assorbita dall’intestino e depositata direttamente nel tuorlo in via di sviluppo. I formulatori possono controllare con precisione il colore finale del tuorlo regolando il rapporto tra luteina e zeaxantina, offrendo così un’alternativa completamente naturale ai pigmenti sintetici.

Luteina e zeaxantina negli alimenti per animali domestici

Nell’alimentazione degli animali domestici, i marchi di alimenti premium per cani e gatti utilizzano sempre più luteina e zeaxantina come nutrienti funzionali, piuttosto che come semplici pigmenti. Per cani e gatti, i formulatori apprezzano molto la luteina e la zeaxantina per le loro proprietà antiossidanti. Contribuiscono a proteggere gli animali dai danni cellulari, prevenendo così malattie croniche come l’artrite e il declino cognitivo. Si ritiene inoltre che proteggano la barriera lipidica della pelle dell’animale dai danni dei raggi UV, con conseguente pelo più lucido e pelle più sana.

In che modo la luteina e la zeaxantina contribuiscono alla salute degli occhi degli animali?

Come negli esseri umani, la luteina e la zeaxantina sono gli unici due carotenoidi che si accumulano nella macula dell’occhio animale. Si ritiene che filtrino la luce blu ad alta energia che può danneggiare la retina. Per gli animali domestici anziani e il bestiame di alto valore, l’integrazione di luteina e zeaxantina può rallentare la progressione della cataratta e prevenire la degenerazione maculare legata all’età. Questo è particolarmente importante per gli animali da lavoro o per le razze soggette a problemi di vista.

Qual è il loro ruolo nelle diete degli allevatori?

In acquacoltura, l’aspetto è fondamentale. Pesci come il salmone, la trota e persino i pesci rossi ornamentali dipendono dai carotenoidi alimentari per sviluppare i loro colori distintivi. Luteina e zeaxantina vengono aggiunte al mangime per pesci per esaltare le tonalità gialle e arancioni della pelle e della polpa. Inoltre, studi dimostrano che gli avannotti alimentati con diete ricche di carotenoidi hanno tassi di sopravvivenza più elevati e una maggiore resistenza agli ambienti di acquacoltura, rendendo questi carotenoidi preziosi sia economicamente che praticamente.

Cosa dovrebbero considerare i formulatori di mangimi quando li utilizzano?

Per ottenere risultati ottimali, i formulatori devono considerare diversi fattori tecnici:

• Saponificazione : la luteina libera (saponificata) è generalmente più biodisponibile per il pollame rispetto alla forma estere.
• Interferenze della matrice : livelli elevati di determinati minerali o grassi nella dieta possono influenzare la qualità dell’assorbimento di questi pigmenti.
• Temperatura di lavorazione : i carotenoidi sono sensibili al calore. I formulatori devono scegliere granuli o oli stabilizzati che possano resistere ai processi di condizionamento a vapore ed estrusione dei mangimifici.
• Colore target : il rapporto tra luteina e zeaxantina deve essere bilanciato con precisione.
• Conformità normativa : garantire la conformità alle normative locali sugli additivi per mangimi.

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Riferimento
https://www.mdpi.com/2076-2615/15/13/1869
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4651639/
https://www.researchgate.net/publication/271886561_Enhancement_of_Yolk_Color_in_Raw_and_Boiled_Egg_Yolk_with_Lutein_from_Marigold_Flower_Meal_and_Marigold_Flower_Extract
https://www.e-fas.org/archive/view_article?pid=fas-27-9-622
https://www.mdpi.com/2304-8158/7/2/20